Об эффекте персистенции (инерция зрения) упоминается еще в работах древних философов. В частности, в работе Лукреция «О природе вещей» есть такое описание: «Нам кажется, что изображения начинают двигаться, если они исчезают одно за другим и сменяются новыми образами в новых положениях».

В начале 19 века Жозеф Плато, вдохновленный вращением тауматропа, провел серию экспериментов, чтобы определить числовое значение для длительности эффекта персистенции. К вращающемуся колесу ученый прикрепил диск с цветными секторами и установил, что длительность персистенции зависит от силы и времени зрительного восприятия, цвета и освещенности предмета. Согласно его расчетам, персистенция в среднем составила 0,34 секунды. Этот результат означает, что если объект будет менять свое положение каждую треть секунды, человеческому глазу будет казаться, будто его движение непрерывно. Это исследование привело ученого к созданию очень важного для всей анимации изобретения – фенакистископа (в переводе с греческого «обманщик зрения»). «Принцип, на котором основан этот оптический обман, очень прост. Если несколько предметов, постоянно меняющих форму и положение, будут последовательно появляться перед глазами, очень быстро меняясь местами и на маленьком расстоянии друг от друга, то зрительные образы, которые они вызывают на сетчатке, сольются, не смешиваясь, и человеку покажется, что он видел предмет, постоянно меняющий форму и положение». Этот принцип является основоположным для кинематографа, но в первую очередь, он дал жизнь именно анимации.

Дети самостоятельно, опытным путем, установили, что для создания зоотропа необходимо более 8 «кадров». Провели серию опытов по вращению с разной скоростью. Опыт создания игрушек, основанных на эффекте персистенции, очень важен для детей, делающих первые шаги в анимации. Это и радость открытия, и потрясающий визуальный эффект, и понятное объяснение основного принципа анимации в целом.